Selva de Irati

La Selva de Irati es el nombre con que se conoce a un extenso hayedo-abetal situado en la cabecera del río Irati, en los valles de Aezkoa y Salazar. Con sus 17.000 hectáreas, constituye la mayor masa arbolada continua de Navarra y uno de los bosques europeos más extensos y de mayor riqueza medioambiental.

Pese a su explotación forestal, Irati ha mantenido intacto su encanto y todavía posee parcelas de bosque virgen que brindan impresionantes paisajes. Dos de las zonas mejor conservadas de Irati han sido protegidas y declaradas Reserva Integral de Lizardoia y la Reserva Natural de Mendilatz. El paraje de Lizardoia es un hayedoabetal, situado en la cara norte de Contrasario. En Mendilatz, existe un hayedo abetal muy bien conservado sobre un suelo kárstico.

Una vegetación tan bien conservada sirve de inmejorable hábitat para numerosas especies. Según un estudio, existen 23 especies de aves en este bosque. Abundan los reyezuelos listados y sencillos, los pinzones, petirrojos, carboneros garrapinos, chochines, agateadores norteños y zorzales comunes y destacan por su rareza el pito negro y dórsiblanco. La relación de mamíferos incluye, en otras especies, ciervos, jabalíes, martas, zorros, tajudos y corzos, que alcanzan aquí su mayor densidad en Navarra.

El monte de la Cuestión y el pico de Ori figuran entre las cimas más famosas de Irati. El primero, situado al este del pantano de Irabia, ha sido muy apreciado debido a la riqueza de su hayedo-abetal y porque facilitaba la explotación de la madera de Irati por el sistema de almadías ya que en su término confluyen los ríos Urtxuria y Urbeltza. Desde 1987, el monte es propiedad de la Comunidad Foral de Navarra. El pico de Ori (2.021 metros), que marca el límite oriental de la Selva de Irati, justo en la frontera con Francia, es conocido por ser el "dosmil" más occidental del Pirineo.

Además del encanto de sus bosques, Irati está plagado de lugares de interés. En el corazón de la selva y próximo a la frontera con Francia, se encuentra el embalse de Irabia. Fue construido en 1922 para producir electricidad y regular el caudal del río Irati y ampliado en varias ocasiones. Recoge el agua de las regatas Egurgio, Contrasario e Irati, y tiene capacidad para almacenar 14 hectómetros cúbicos. Por las orillas del embalse se puede pasear, bien siguiendo la pista que llega hasta la unión de los ríos Urbeltza y Urtxuria, bajo la ermita de la Virgen de las Nieves, o bien por un sendero que nace al otro lado de la presa.

A unos 23 km al norte de Ochagavía, en un claro de la Selva de 'Irati, se levanta la ermita de la Virgen de las Nieves. Existe una carretera que parte de Ochagavía, atraviesa la Sierra de Abodi y llega hasta un aparcamiento desde el cual se puede caminar hasta la ermita. A 500 m se encuentran unas pequeñas cascadas conocidas por el nombre de El Cubo.

A escasos 100 m. de la ermita se pueden visitar las ruinas de las Casas de Irati o Casas del Rey, donde tuvieron su residencia los guardas del bosque. Allí existe un punto de información, abierto al público en temporada alta. En plena Selva del Irati se halla la fábrica de armas de Orbaitzeta, erigida durante el reinado de Carlos III (VI de Navarra) a orillas del río Legarza, en el lugar en el que existía una antigua ferrería medieval. Su emplazamiento obedeció a la proximidad de yacimientos de hierro, plata y plomo, y a la abundancia de leña y agua. La fábrica sufrió diversos saqueos e incendios debido a la cercanía de la frontera francesa y en 1873 cerró sus puertas. Las ruinas de este barrio perdido en la umbría del bosque y cubiertas en parte de hiedra ofrecen una singular vista.

Al noroeste de la Selva, se puede contemplar la estación megalítica en Azpegi, integrada por varios crónlech (megalitos formados por piedras en círculo) y la torre romana de Urkulu, que pudo ser levantada para conmemorar la incorporación de la Galia e Hispania al Imperio romano.

Rutas de paseo

En la Selva de Irati existe una red de 20 senderos practicables de entre 1 y 20 kilómetros de longitud y de diferentes niveles de dificultad, que atraviesan zonas de interés como la ermita de la Virgen de las Nieves, Arrazola, la fábrica de armas y la Sierra de Abodi. Algunos de los senderos más interesantes son los que se citan a continuación:

Senderos señalizados en blanco y verde en el Alto de Tapia (en la carretera que une Ochagavía y la ermita de las Nieves). La pista Koixta, que nace en el km 20 de la carretera Ochagavía-ermita de las Nieves, recorre 15 km bastante llanos hasta la estación de esquí de Abodi. Desde el punto de información (al final de la carretera Ochagavía-ermita de las Nieves) y del paraje de Arrazola parten varios senderos. Desde la ermita de las Nieves o desde Arrazola se puede dar la vuelta al embalse de Irabia (18 km). Desde la ermita se sigue la pista de la izquierda hacia Orbaitzeta. Subida a Ori: partir del túnel situado en la carretera a Francia, a 2 km de la estación de esquí de fondo de Abodi (6). Subida bastante fácil que cuesta una hora aproximadamente.

Accesos

Por el Valle de Salazar: se toma la carretera local C-2012 que sale de Ochagavía y se adentra en el Bosque de Irati hasta la ermita de la Virgen de las Nieves (23 km).

Por el Valle de Aezkoa: se toma la carretera local NA-140 que parte del pueblo de Aribe y lleva hasta Larraun, barrio de Orbaitzeta (11 km).

Sonidos de la berrea

En la Selva de Irati vive una importante población de ciervos. En torno al mes de septiembre, los interesados en la fauna salvaje pueden escuchar los sonidos de la berrea (época de celo del ciervo). Se organizan paseos nocturnos en furgoneta con este fin.

Esparcimiento

Deporte en la naturaleza

El entorno de Irati es ideal para los deportes en contacto con la naturaleza: senderismo, bicicleta de montaña y hasta el esquí de fondo, que se practica en la sierra de Abodi. Más información en las oficinas de Turismo.

Merenderos

Centro de Interpretación de la Naturaleza

El Centro de Interpretación de la Naturaleza está situado en Ochagavía y ofrece una completa visión de la flora y fauna de la Selva de Irati.

Cómo llegar desde Pamplona

Una posibilidad consiste en salir de Pamplona por Huarte, dirección Francia por la N-135. Al llegar al camping de Urrobi (pasado Aurizberri-Espinal), seguir la NA-140 hasta Aribe y, desde allí, continuar por la carretera local que llega a Orbaitzeta.

Otra posibilidad conduce a Ochagavía, al este de la Selva de Irati. Se sale de Pamplona por la Avenida Zaragoza (N-121) y en Noáin se toma la N-240 dirección Jaca hasta el cruce de Lumbier. Allí se elige la dirección Lumbier y, desde esta localidad, se sigue por la NA-178 hasta Ezcároz. De ese punto parte una carretera local que llega a Ochagavía.

Distancia desde Pamplona
59 km a Orbaitzeta y 85 a Ochagavía.

Información facilitada por el Departamento de Cultura y Turismo del Gobierno de Navarra. Institución Príncipe de Viana.